フェルメール・ブルーに魅せられて

王立美術院を前身とするこの美術館は、まず1817年、貴族トリップ家の邸宅を収蔵施設として開館した。やがて美術品だけでなく、広くオランダの歴史・文化を顕示する新しい美術館の建設が提案され、建築のデザイン・コンテストを開催し、21の候補作品の中からカイペルスが設計者として選ばれた。

その後、10年を費やして1885年に現在の建物が完成。
このように初めから純粋に美術品を収蔵、公開する目的で建てられた美術館は、ヨーロッパでは最初のもののひとつに数えられる。

全コレクションが移管されると同時に、バールレムやハーグに散在していた作品も集められ、オランダ絵画の一大コレクションが形成された。
また、絵画だけに限らず、オランダの工芸品の収集にも力が注がれた。

そして、開館後も増え続ける収集品のために、くり返し増築が重ねられ、そのつど展示室も近代化され、整備された。
その過剰な装飾をとりのぞいた洗練された空間は、いかにも名画鑑賞の場にふさわしい。
日本とは違ったこのような環境もまた、素晴らしい作品を生み出すいいきっかけになっているのかもしれない。